Casi tres décadas en una carrera como luchador y paramédico, Willem Rossouw asistió a un paciente que nunca olvidaría. Habían acudido a Tongaat, una pequeña ciudad situada a unos 40 km al norte de Durban, en la provincia natal de KwaZulu, Sudáfrica, donde una niña de 11 años estaba sufriendo cefaleas intensas. Reconociendo los signos de hemorragia cerebral, Willem sintió el desplazamiento del suelo por debajo de los pies mientras veía al niño morir antes que sus ojos.
Ha estado asistiendo a urgencias desde los 15 años, ¿poco más que un niño, pero un niño de 11 años que fallecía de ictus? Fue en contra del orden natural de las cosas.
Poco después, cuando el asesor de Angels, Maxeen Murugan, se puso en contacto con ER24 Durban para hablar sobre la optimización de la atención prehospitalaria del ictus, encontró a Willem más que dispuesto a escuchar. Le gustó su enfoque y lo que Angels representaba. Si estuviera dentro de su poder prevenirlo, no habría más muertes por ictus de 11 años de edad en su reloj.
No se trata de ganar
ER24 es un cuidador médica y de urgencias que opera desde 29 bases en Sudáfrica. Aproximadamente un año después de asociarse con Angels, la sucursal de Durban en la que Willem es gerente de operaciones ganó el primer premio de Angels EMS del grupo por la atención destacada prehospitalaria del ictus. Y a finales de 2025, el mismo equipo puntuó su tercer, esta vez logrando el estado de diamante y situando su lugar entre los mejores servicios médicos de urgencias para el ictus del mundo.
Por supuesto, están orgullosos. El premio al diamante es la validación del trabajo duro, la disciplina clínica y el compromiso compartido de ofrecer el mayor nivel posible de atención al paciente, dice Willem. Pero nunca se trataba solo de ganar. “Nuestra expectativa principal era mejorar los resultados, no el premio en sí”.
Influir en los compañeros, dar forma a la práctica
“La mejora está impulsada por las personas”, cree Willem. Su personal es competitivo y está impulsado por la excelencia clínica. Para alcanzar su objetivo, se centraron en colaborar con Maxeen y en construir relaciones con los hospitales de su región, poner en marcha sus sistemas y proporcionar formación continua. A medida que estos procesos maduran, su rendimiento se vuelve más pulido.
Recientemente, Willem también ha incluido formación de concienciación en su agenda, ha sido embajador del programa educativo sobre ictus para las escuelas Héroes de FAST y ha animado a las escuelas locales a que se involucren.
Además, Maxeen lo ha puesto en la agenda de los eventos regionales de los servicios de emergencias médicas, para difundir la información sobre la importancia del reconocimiento temprano de los síntomas y prenotificación, y esta oportunidad de influir en sus compañeros y en la práctica de la forma ha merecido la pena.
Sobre el terreno
Willem sabía desde los tres años que quería convertirse en un luchador y paramédico. Ambos padres estaban en el ejército, así que se crió en un hogar disciplinado donde se dio cuenta de cada minuto y se ofreció voluntario en el servicio de bomberos a partir de los 15 años. El gerente de operaciones durante los últimos 10 años, primero en Newcastle y luego en Durban, todavía va al campo para hacer lo que le gusta. Se enfadaría por pasar cada día entre cuatro paredes, dice, y cree que la forma correcta de liderar es desde delante.
En más de tres décadas en primera línea, ha sido testigo de un cambio momentáneo en la atención prehospitalaria del ictus. “Hace muchos años, cuando hablamos de ictus, pensamos en hombres mayores con enfermedades asociadas”, afirma. Ahora incluso los niños de 11 años no están seguros.
Sin embargo, los nuevos tratamientos significan que si usted diagnostica rápidamente y proporciona transporte de emergencia al hospital adecuado, puede preservar la vida y la calidad de vida. “No somos el Big Guy, no estamos tomando decisiones de vida o muerte, pero podemos prevenir muertes innecesarias y reducir la discapacidad”, dice. La clave reside en formar a más personal de ambulancias, hacer la prenotificación correcta y preparar más hospitales con ictus.
Suplementos
Tratar el ictus como una emergencia ha cambiado el juego. Por ejemplo, no hay retraso en el transporte hasta que el paciente esté estable. Es “cargar y salir” y hacer saber al hospital que estás en camino. También ha habido otros cambios. La estructura, la urgencia y el trabajo en equipo que llevaron a ER24 Durban al diamante están beneficiando a los pacientes, independientemente de la emergencia, y las relaciones de colaboración entre los servicios médicos de emergencia y los hospitales, difíciles de negociar en el pasado, están empezando a prosperar. Por ejemplo, dice Willem, un grupo de WhatsApp creado en el hospital Ethekwini para el ictus que ahora también se está utilizando para otras urgencias.
“Céntrese en los fundamentos”, es su consejo a los compañeros de la cercana Pietermaritzburg, que acaban de ganar su primer premio de platino. Construir un equipo sólido, construir relaciones, comprender la urgencia, no perder tiempo en escena...
Los mejores resultados para los pacientes con ictus fueron lo que motivó al equipo de ER24 Durban a trabajar con Angels para ajustar su rendimiento. Pero el proceso también ha abierto puertas, ha permitido que las relaciones crezcan y ha recompensado a este equipo orgulloso con un merecido premio de diamante.
