En septiembre de 2024, una minifurgoneta con una impresionante lista de expertos en ictus atravesó la frontera desde Polonia hasta Ucrania. Desde allí, continuó hasta Lviv, la ciudad más grande del oeste de Ucrania, donde se reunirían con miembros de la comunidad del ictus de Ucrania.
A pesar de su distancia desde la parte delantera, una ola de drones rusos y misiles hipersónicos habían golpeado recientemente el centro histórico de la ciudad. Francesca Romana Pezzella, la neuróloga italiana que lideraba la expedición, se sintió responsable de todo el vehículo: Hanne Christensen, de Dinamarca, Björn Logi Thorarinsson, de Islandia, Natan Bornstein, de Israel, Alessandro Bufi, de Perugia, Italia, y un anterior presidente de la ESO, Valeria Caso.
“Si algo sucediera, yo sería responsable”, recuerda durante un infrecuente descanso en la ESOC en Helsinki, donde acaba de ser presentada como la nueva presidenta del Plan de acción del ictus para Europa (Stroke Action Plan for Europe, SAP-E).
Como precaución, había registrado su itinerario en un sitio web italiano que activaría una respuesta de emergencia en una crisis. También descargó una aplicación de advertencia para inspecciones aéreas y mapeó varias rutas de salida en caso de que la situación pidiera una retirada rápida.
No era la ciencia sino el espíritu humano el que proporcionaba el combustible para este viaje a la zona de peligro. En el tercer año de una guerra inimaginable, consiguieron llegar al momento haciendo lo que no se podía conseguir a través de una pantalla de vídeo.
“Era una cuestión estar presente”, dice Francesca Romana.
Su gesticulación llena de gesticulación golpeó el cuerda derecha, pero la verdad era que Francesca Romana y sus compañeros de viaje habían estado acudiendo a Ucrania desde la invasión rusa de febrero de 2022, que inició la guerra más mortal en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Francesca Romana afirma que su primera reacción a las noticias de la invasión no había sido creíble. “Estaba allí en diciembre y debía ir en febrero, pero todos los viajes y actividades se cancelaron inmediatamente. Pensamos que no podía ser cierto”.
Los debates dentro de la ESO planteaban la pregunta, ¿qué debería hacer una sociedad científica? La respuesta fue un grupo de trabajo para abordar las necesidades de la comunidad ucraniana del ictus que Francesca, que mediante su propia evaluación tiene la capacidad de dirigir, logró.
Se dieron cuenta de que sus compañeros ucranianos estaban en estado de shock, dice. Se cumplieron las necesidades urgentes con respuestas urgentes, como el Prof. Giancarlo Graziani del Hospital San Filippo Neri abriendo las puertas de su unidad de rehabilitación a un superviviente de ictus ucraniano, y otras abriendo sus hogares. Francesca Romana ofreció comodidad y conexión a primera hora de la mañana mediante llamadas telefónicas desde Roma, donde es la neuróloga jefe del Hospital San Camillo Forlanini. Dice: “Tuvimos que mantener a la comunidad unida, hacerles saber que no estaban solos”.
Pronto habrá una serie de seminarios educativos para médicos especialistas en ictus, apoyados por el firme equipo de Angels en Ucrania. La participación creció a medida que los médicos de todo el país iniciaban sesión para compartir su experiencia y dar una sensación de comunidad. Durante los períodos de restricción en ciudades ocupadas, los médicos se conectan con sus teléfonos móviles dentro de pasillos oscuros.
Estos seminarios les ofrecieron la oportunidad de crecer y aprender de las mejores mentes del mundo. El Dr. Michael Mazya del Karolinska Institute de Suecia habló sobre la trombólisis intravenosa en el ictus isquémico en la fase aguda. El profesor Peter Kelly habló desde Dublín sobre la prevención secundaria después de un ictus. El profesor Urs Fischer, jefe de neurología del Hospital Universitario de Basilea, Suiza, habló sobre la anticoagulación tras un ictus...
“Les damos lo mejor”, dice Francesca Romana.
La TF4UKR, que presta atención a las necesidades cambiantes de sus colegas ucranianos, se coordina con la Organización Mundial de la Salud y otros institutos europeos para proporcionar apoyo conjunto, y en septiembre de 2024, con la ayuda de una beca de la Universidad de Oslo, se unió a las manos con la Sociedad Ucraniana de Medicina del Ictus para organizar una conferencia sobre el ictus en Lviv.
Entre los participantes en el congreso había seis neurólogos especializados en ictus distinguidos que habían llegado a través de Polonia en una minivan.
Es personal
Estar presente emocional y físicamente en Ucrania encaja en un patrón más amplio de compromiso con el mundo del ictus. Francesca Romana es miembro fundadora de ESO-EAST (un programa para abordar las disparidades de la atención del ictus en Europa del Este) y uno de los arquitectos del Plan de acción del ictus para Europa (Stroke Action Plan for Europe, SAP-E), una ambiciosa iniciativa paneuropea que establece objetivos para el desarrollo de la atención del ictus para 2030. Arraigado firmemente en la salud pública, el compromiso con el acceso igualitario y universal a la atención sanitaria que sustenta proyectos como ESO-EAST y SAP-E está exactamente en línea con su visión de cómo debe ser el mundo. Ella es alguien con quien puedes contar siempre que la compasión se encuentre con la acción. Con sus propias palabras, “soy el tipo de persona que no da un paso atrás”.
Francesca Romana ha hecho un esfuerzo consciente por descubrir y desarrollar el tipo de persona que es. “He estado trabajando en mí mismo durante mucho tiempo”, es la forma en que ella lo pone. En la facultad de medicina se vio dividida brevemente entre neurología y psicología. Escogió la neurología para el contacto humano, pero permaneció lo suficientemente interesada en el aspecto social del funcionamiento de la mente para realizar cursos en ciencias conductuales, y más tarde inició un camino personal con psicoanálisis. “Fue un entorno seguro para expresarme”, dice. “Fue donde aprendí a ser la versión auténtica de mí”.
Sabe, por ejemplo, que sobresale bajo presión, así que no es ningún misterio por qué siempre ha trabajado en el ictus agudo o por qué le gusta estar en urgencias.
También sabe que no es, por naturaleza, una solista. “Me gustan las orquestas”, dice, “Me siento cómodo con las orquestas”. Creció en los exploradores y, cuando era adolescente, cantó en un coro, aprendiendo a amar no solo la armonía, sino también el valor de la colaboración: “Cuando cantas en un coro, sabes cuándo es tu turno para cantar”.
Disfruta de la cultura colaborativa dentro de SAP-E. Recientemente se le acaba de subir a la silla, insiste en: “No es una silla, es un sofá con mucha gente comprometida”.
Es ella misma la beneficiaria del tipo de liderazgo que deja espacio para los demás: “Valeria [Caso] me ha dado muchas oportunidades. Así que la visión es de un sofá”.
SAP-E es el proyecto de políticas más extenso que se ha llevado a cabo en Europa sobre el ictus. Cuando Francesca Romana cogió el batón de Hanne Christensen en la ESOC 2025, el programa había superado la marca intermedia y la puntuación al final de la primera mitad superó las expectativas. Cuarenta y siete de los 49 países objetivo ya se habían alineado con el programa y, aunque la Declaración de acción sobre ictus había sido firmada por los ministros de salud de tan solo 14 países, los planes nacionales de ictus estaban tomando forma en muchos más. En breve, 15 fue Italia, donde se presentó al senado el Plan de acción sobre el ictus para Italia, liderado por la presidenta de la ISA-AII, Paola Santalucia, en abril.
Hasta que Aleš Tomek fue copresidenta de SAP-E en mayo, los programas de políticas para la atención del ictus se parecían mucho al trabajo de las mujeres, con los puestos directivos más importantes ocupados por mujeres con un propósito concreto, como la expresidenta del plan de acción, Hanne Christensen, y la copresidenta, Arlene Wilkie, nueva presidenta del comité directivo de ESO EAST, Cristina Tiu, y Francesca Romana. ¿Podría ser un caso de, si quieres hacer algo, pregunta a una mujer ocupada?
Es una mujer ajetreada que disfruta de mucho apoyo de su familia, dice Francesca Romana. Está casada con dos hijas de 20 y 16 años de las cuales está muy orgullosa. Tanto si va a viajar como a trabajar en turnos nocturnos en su hospital, “hacen que mi vida sea fácil en casa”. Ni que decir tiene que están muy orgullosos de ella también.
En una acción de equilibrio familiar para las mujeres ajetreadas, Francesca Romana se centra en estar presente en su vida familiar mientras también se presenta ante el ictus, y para los profesionales sanitarios jóvenes de Italia y de otras partes de Europa que pueden necesitar a alguien de su esquina. Quiere que sepan que pueden ponerse en contacto con ella en cualquier momento y recibir ayuda concreta. Y luego deben pagarlo ayudando a otra persona.
“Me gustaría que mi legado fuera algo concreto”, dice. “No solo hablar. Quiero que mi legado sea, Francesca Romana hizo algo”.
