Los nombres sudafricanos tradicionales a menudo tienen un significado profundo, reflejando el carácter, la identidad social y la gratitud y esperanza de una familia. En Sesotho, por ejemplo, un idioma hablado por millones de personas en el sur de África, Thabo significa “alegría”, Lesedi “ligero” y Palesa “flor”.
Luego está Dimakatso, un nombre que significa “sorpresas” y, a veces, “milagros”, que el Dr. Dimakatso Makwela está de acuerdo con su historia. Captura un viaje inesperado desde un pueblo en Limpopo rural hasta un hospital académico en el corazón de Johannesburgo, donde el Dr. Makwela ha dirigido el departamento de neurología durante los últimos dos años.
Su segundo nombre, Sethepele, proviene de raíces que significan “el que lidera el camino”, no se siente menos presuntuoso. Durante casi cuatro años, el Dr. Makwela ha liderado la gestión de una mejor atención del ictus en dos de los hospitales universitarios más grandes de Sudáfrica.
El Día de Angels, que abrió los ojos en diciembre de 2022, la presentó un futuro aliado, el asesor de Angels Wendy Mandindi, y suscitó una visión de un servicio de ictus en el Hospital Académico Chris Hani Baragwanath de Soweto.
Bara, como se conoce comúnmente, es el hospital más grande de África y del hemisferio sur, y uno de los más grandes del mundo. Se extiende por alrededor de 429 edificios y más de 6.000 hectáreas, incluidos especialistas de una amplia variedad de disciplinas.
“Bara tenía todos los especialistas, pero no era un sistema para la atención del ictus”, dice Dimakatso. Aunque los médicos estaban interesados en establecer un servicio de ictus, determinar cómo trabajar juntos era un reto. Dimakatso, que había llegado al hospital como neurólogo recién contratado a la altura de la pandemia de Covid, se sintió avergonzado por su incapacidad para tratar el ictus agudo.
“El ictus es la enfermedad neurológica más fácil de diagnosticar y tratar”, dice. Sin embargo, los pacientes, incluidos los jóvenes supervivientes de ictus, fueron enviados a casa con déficits que cambiaron su vida, a menudo para esperar a la muerte en casa.
La idea de que, con un ictus, no se puede hacer nada sigue siendo generalizada, especialmente, pero no solo en hospitales muy lejanos a las ciudades. Por tanto, la educación de los pacientes es muy importante, según Dimakatso. “Un público educado puede defenderse a sí mismo. Cuando las personas están informadas, las actitudes cambian”.
Con el apoyo de Wendy, se creó un equipo multidisciplinar, un teléfono de ictus designado para prenotificación, una circuito establecida que evitaba el servicio de urgencias con abarrotamiento crónico y camas de cuidados intensivos aseguradas para la recuperación de los pacientes con ictus. En 2024, con el servicio de ictus de Bara todavía a punto de darse cuenta de su potencial, el Dr. Makwela fue ascendido a jefe de neurología en el Hospital Académico Charlotte Maxeke de Johannesburgo, donde el ciclo comenzó de nuevo.
La persona que lidera el camino
“Charlotte” es uno de los tres hospitales universitarios asociados a la Universidad de Witwatersrand, una escuela de investigación pública de primer nivel clasificada entre el uno por ciento de las universidades de todo el mundo. El hospital recibió su nombre de otra mujer testaruda que nació en Limpopo, una activista social y política que dedicó su vida a la lucha por los derechos de las mujeres y al acceso igualitario a la educación.
Habría creado un modelo a seguir para las chicas adolescentes que asisten a la escuela de enseñanza secundaria de Makgoka en un pequeño acuerdo cerca de Moria a finales de la década de 1990.
Dimakatso había empezado a estudiar en la provincia vecina, Mpumalanga, donde su madre, entonces viuda joven y profesora de escuela rural, había enviado a su hijo y cinco hijas para que viviesen con su abuela en una casa con primos y tías. Era una estudiante ejemplar que todos dijeron que algún día podría convertirse en doctora.
Ella y sus compañeros de clase de Makgoka High tenían acceso a folletos enviados desde universidades y enviaron innumerables solicitudes por correo postal. El sueño de convertirse en médico tenía un inconveniente: llevaría una eternidad. Los compañeros de clase de Dimakatso conducirían sus propios coches mucho antes de llegar al final del tradicional título universitario de seis años.
Pero la Universidad del Estado Libre ofreció un programa de estudios compacto que permitió a los estudiantes entrar en la plantilla un año antes y, a los 17 años, Dimakatso se trasladó a la capital provincial del Estado Libre de Bloemfontein, donde se debió a un shock cultural.
Nunca antes había vivido en un entorno de carreras mixtas, ni hablaba inglés fuera de la clase, recuerda. En entornos desafiantes en los que importaba la amabilidad, Dimakatso se dirigía hacia médicos que mostraban empatía tanto con los pacientes como con los estudiantes.
“Los mejores médicos, los que sabían cómo enseñar, eran neurólogos”, dice. “La neurología me ha robado el corazón”.
Destinado a estar aquí
Su comienzo no determina en qué momento de la vida termina.
Este fue el mensaje que Dimakatso llevó a cabo en una charla motivacional en la antigua escuela del pueblo de su madre , donde no creía que ese entorno tan modesto pudiera haber producido para alguien tan milagroso como un neurólogo.
La neurología es una destreza escasa en Sudáfrica. Solo hay 277 neurólogos registrados en el Consejo de Profesionales Sanitarios de Sudáfrica, menos del 20 por ciento de los cuales trabajan en el sector sanitario público, donde más del 80 por ciento de los sudafricanos reciben atención médica.
El agotamiento en los hospitales públicos de Sudáfrica es una crisis sistémica grave que afecta a la mayoría de los trabajadores sanitarios. La clave para mantener la atención, sugiere Dimakatso, es conocer a cada paciente como si fuera el primero, no como otra cara en un flujo infinito. “Tienes que imaginar que este era tu familiar. Tienes que dar lo mejor de ti a cada persona, porque cada persona nueva merece la misma oportunidad”.
Es una convicción que Charlotte Maxeke habría reconocido y que en silencio habría afirmado como propia.
“Estoy destinado a estar aquí”, dice Dimakatso. Es aquí, entre la escasez de personal, el envejecimiento de la infraestructura, las largas colas y los pasillos llenos, donde realmente puede marcar la diferencia.
“Hay mucha presión y política. En un hospital privado, pide lo que necesita: aquí tienes que luchar para lograr algo. Es entonces cuando necesitas a alguien que diga: “Lo haré”.
