En agosto de 1979, apareció una fotografía en un periódico local de una niño de cuatro años que fingía escuchar el corazón de un compañero de preescolar. En el texto que lo acompañaba, el niño fue identificado como “médico” Charl Carstens. ¿Profesión o destino? Usted decide, porque el mismo Dr. Charl Carstens dirige ahora el servicio de urgencias de un gran hospital privado con una imagen postal de una de las siete maravillas de la naturaleza.
El hospital Netcare Blaauwberg está ubicado en Bloubergstrand, un suburbio costero de Ciudad del Cabo famoso por sus vistas clásicas de la Montaña de la Mesa. Cuando abrió en 2007, hizo historia al instante porque su unidad de urgencias fue la primera en Sudáfrica en ser creada por especialistas en medicina de urgencias.
La medicina de urgencias como especialidad se introdujo en Sudáfrica en 2003 por el Dr Clive Balfour. Charl había conocido al Dr. Balfour por casualidad, durante una rotación en un hospital del Distrito de los Lagos, en Inglaterra, y le animaron a regresar a Sudáfrica y convertirse en uno de los primeros diez médicos sudafricanos en completar el curso de cuatro años. Un compañero residente fundó el servicio de urgencias en Netcare Blaauwberg y Charl, después de trabajar ahí a tiempo parcial durante 2007, se unió como consultor a tiempo completo en 2008.
Bajo su dirección, el hospital fue reconocido por la Sociedad de Traumatología de Sudáfrica (TSSA) como centro de traumatología de nivel III en 2018, y luego hizo todo lo posible para obtener la certificación de centro de traumatología de nivel II en 2023.
Cuando el precursor de la Iniciativa Ángeles comenzó a operar en Sudáfrica en 2014, Netcare Blaauwberg fue uno de los primeros hospitales en obtener la certificación de centro preparado para tratar accidentes cerebrovasculares. En 2018, un consultor de Angels llevó a cabo una simulación en el hospital, y el kit y las listas de comprobación para accidentes cerebrovasculares de Angels pasaron a formar parte del protocolo para accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, el entusiasmo por el programa de atención al ictus decayó después de que la COVID-19 trastornara el sistema sanitario y el hospital perdiera a su neurólogo y defensor de la lucha contra el ictus por enfermedad. Pero todo eso estaba a punto de cambiar.
La Sr. Claudette Lotz nunca consideró una carrera en otro campo que no fuera la enfermería. “Simplemente lo sabes”, dice ella. Obtuvo su primer título en lo que hoy es la Universidad de Johannesburgo y, tras un año en la UCI, se incorporó al grupo Netcare como enfermera de traumatología. Su aversión por la rutina la mantuvo en el servicio de urgencias. “Nunca he trabajado en una planta hospitalaria”, dice.
Cuando sus hijos se convirtieron en nadadores provinciales, su carrera pasó a un segundo plano. Durante casi dos décadas trabajó solo en turnos ocasionales, pero en 2019 se mudó a Ciudad del Cabo y se preparó para volver a la enfermería a tiempo completo. Ese mismo año obtuvo una titulación de posgrado en educación de enfermería en la Universidad de Stellenbosch; durante la pandemia al año siguiente se embarcó en estudios de posgrado en salud pública, y este pasado diciembre se graduó con un máster en ciencias de enfermería. En septiembre de 2022, se convirtió en jefa del departamento de urgencias del Netcare Blaauwberg y, menos de un año después, el hospital ganó su primer premio WSO Angels Award de oro.
Cuando llegó ya existía un sistema de cuidados del ictus y el Dr. Carstens se incorporó inmediatamente, dice. Reconociendo que la monitorización de la calidad era la clave para la mejora, Claudette se reunió con Sr Zasskia Wiese, la coordinadora nacional de ictus del grupo Netcare, para aprender cómo cargar los datos de los pacientes en el registro de mejora de la calidad de la atención al ictus, RES-Q.
“Al principio parecía imposible”, dice. “Pero una vez que empiezas, ves que se puede hacer.” Ella y la enfermera clínica especialista en urgencias Michelle Cronje comenzaron la práctica de dar prioridad cada mañana a la recopilación de datos sobre la atención a los pacientes con ictus. Cuando las números mostraron que el tiempo transcurrido entre la llegada al hospital y la administración de la medicación podía ser más rápido, la consultora de Angels, Bernise Schubert, coordinó una capacitación sobre la fase hiperaguda. Cuando llegar a radiología se convertía en un reto, pedían al servicio de emergencias médicas que llevara a los pacientes con ictus directamente a la tomografía computada y realizaban las pruebas en el trayecto. Un grupo de WhatsApp que conecta a los principales actores ha demostrado ser muy valioso y facilita la notificación previa, de modo que se les informa sobre el paciente desde el momento en que llaman a la ambulancia hasta que llegan al servicio de tomografía computada.
El resultado de estos esfuerzos fue un segundo premio de oro en el tercer trimestre de 2023 seguido de su primer premio de platino en el cuarto trimestre. Ahora están a punto de recibir su segundo premio diamante, que los reconoce como un ejemplo de excelencia en la excelencia en la atención del ictus.
Charl afirma que ha habido un cambio de actitud entre los médicos de urgencias. Buscan activamente motivos para tratar el ictus isquémico con trombólisis y hacen todo lo posible por obtener el consentimiento familiar para este tratamiento que cambia la vida. El entusiasmo de la generación más joven de enfermeras y su emoción al ser testigos del impacto del tratamiento también son contagiosos.
"Empiecen a recopilar datos, den el primer paso básico", responde Claudette cuando se le pregunta qué consejo daría a los hospitales que aún no se han comprometido a mejorar la atención del ictus.
“Dar ese primer paso puede ser difícil”, añade Charl. Pero necesitas a esa persona que esté dispuesta a encender la llama Después, todo encaja.”
Ambos son esa persona, aunque de maneras diferentes. Charl tiene la capacidad de mantener la calma, lo que, según él, es una característica necesaria para un médico de urgencias. “La sala de urgencias no es lugar para vaqueros; se necesita mantener la cabeza fría para manejar situaciones caóticas y estresantes y crear orden para obtener un buen resultado”. Es un papá joven que compagina el trabajo con la vida familiar y aún así intenta sacar tiempo para jugar al golf.
En una etapa diferente de su vida y tras haber revitalizado su carrera en un campo que le apasiona, a Claudette le resulta difícil separarse del trabajo. Es probable que trabaje hasta las 10 u 11 de noche, especialmente si la unidad está ocupada y su equipo tiene las manos llenas. “No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo otra persona sufre.", dice ella. “Un líder debe formar parte de su equipo”.
Impulsados por el éxito y enormemente orgullosos de su hospital, Charl y Claudette están explorando formas de hacer que su diamante brille aún más. Están hablando con el equipo de radiología sobre el uso de DWI-FLAIR Mismatch, una técnica de resonancia magnética para determinar qué pacientes con horas de inicio del ictus desconocidas son candidatos para la trombólisis.
Un protocolo para los ictus que se presentan al despertar y los pacientes que llegan tarde salvará muchas más vidas. Incluso podría haber salvado a un tío de Charl que había llegado demasiado tarde después de sufrir un ictus grave. En aquel entonces no se podía hacer nada por él, dice Charl. “Quizás podríamos haber hecho algo ahora”.
