¿Puede imaginar el destino de un paciente con ictus si el hospital con ictus más cercano solo fuera accesible mediante transporte acuático y el viaje en barco exprés llevara alrededor de dos horas y media?
Hasta hace poco, no era solo un escenario imaginario, sino una dura realidad para los residentes de Kapit en Malasia.
Kapit es la división más grande de Malasia y constituye casi un tercio del área terrestre total de Sarawak, el estado más grande de Malasia. Es una región montañosa y casi el 80% del territorio está cubierto por densos bosques primarios.
Su población está compuesta principalmente por el grupo étnico ibán autóctono. Los adultos más jóvenes migran a menudo a ciudades en busca de mejores oportunidades laborales, lo que deja atrás a una población de edad avanzada que continúa participando en actividades económicas tradicionales como la agricultura, la pesca y el trabajo en madera. Muchos de los locales siguen viviendo en casas tradicionales situadas en las profundidades del bosque y tienen acceso limitado a la educación formal.
El veloz río Rajang, el más largo de Malasia, fluye a través de Kapit, dando forma a su paisaje y a su forma de vida. Antes de construir la carretera, los barcos exprés eran un cabo salvavidas; eran la única forma de viajar a las ciudades cercanas. Estos vasos elegantes y estrechos, denominados humoralmente “camuflajes” debido a su diseño y a la disposición de los asientos, siguen siendo una imagen icónica en el río.
A finales de 2020, Kapit finalmente se conectó por carretera a la ciudad de Sibu, donde se encuentra el hospital de referencia para el centro de Sarawak. Esto abrió nuevas posibilidades para viajar. Aunque algunas zonas, como Belaga y Punan Bah, siguen confiando mucho en el transporte fluvial, la mayoría de los residentes ya no están vinculados al horario exprés del barco y pueden viajar entre Sibu y Kapit utilizando diversos modos de transporte, como furgonetas, autobuses y coches.
Sin embargo, aunque las dos ciudades están a solo 160 km de distancia, el viaje puede ser la aventura debido a la pendiente carretera de un solo carril. Los vehículos pesados suelen obstruir el camino, causando retrasos y convirtiendo el viaje del Hospital Kapit al Hospital Sibu en una expedición de tres horas.
La atención sanitaria sigue siendo un reto, ya que el hospital Kapit es el único hospital de la división. Para los residentes que viven en las partes muy remotas de la división, llegar a la atención médica puede significar un viaje de seis horas.
Los registros oficiales sitúan la incidencia de ictus en Kapit en unos 30 casos al año, pero el número real es probablemente mayor debido a la baja concienciación y a la falta de conocimiento sobre los síntomas del ictus. Muchos residentes están más dispuestos a buscar ayuda de curanderos tradicionales dentro de su comunidad en lugar de hacer el largo viaje al hospital. Pero la situación cambió drásticamente en abril de 2024 con el inicio de un servicio de ictus en el Hospital Kapit.
El viaje comenzó a principios de 2024, cuando un médico especializado, el Dr. Chai Siew Yap, comenzó a crear un equipo de ictus multidisciplinar y un protocolo de ictus para su hospital. Su proyecto disfrutó del apoyo del director del hospital, el Dr. Francis Lee Ngie Ping, y recibió orientación de un neurólogo visitante del Hospital Sibu, el Dr. Benjamin Ng Han Sim.
El Dr. Chai, originario de Pusing en Perak, Malasia, escogió una carrera profesional en medicina bajo la influencia de su hermana, que ahora es pediatra. Pero fue su batalla personal durante sus años de adolescencia con el sarcoma de Ewing, una forma rara y agresiva de cáncer, lo que le destinaba a convertirse en un médico comprometido y compasivo.
Mientras trabajaba como médico júnior lejos de su ciudad natal, recibió la noticia de que a su madre se le había diagnosticado demencia vascular, una afección causada por un ictus. Observando cómo la memoria de su madre se deteriora lentamente hasta que ya no puede reconocer a su propio hijo, dejando una marca indeleble en su corazón.
Al mismo tiempo que el Dr. Chai estaba asumiendo su papel como especialista en medicina interna en el Hospital Kapit, la tragedia volvió a aparecer cuando su padre sufrió un ictus debilitante, dejándole paralizado e incapaz de cuidarse a sí mismo. Estas profundas experiencias solo fortalecieron la determinación del Dr. Chai de marcar la diferencia y estimularon su resolución de establecer un servicio de trombólisis para el ictus en el hospital. Cuando Kapit Hospital finalmente recibió un escáner TC en febrero de 2024, no había nada más que interferir en su camino.
La conexión clave entre el hospital Kapit y la Iniciativa Angels se realizó a través del Dr. Benjamin del hospital Sibu, donde yo estaba en consulta en ese momento. Aunque nunca había oído hablar de Kapit, estaba más que listo para apoyar al hospital con los recursos y herramientas esenciales para transformar la atención del ictus en esta remota ciudad.
Durante mi primera visita virtual al equipo de ictus del hospital, supe que ya tenían una circuito para el ictus, lo cual fue un inicio prometedor. Sugerí realizar una simulación de ictus para proporcionar un entorno controlado para que el equipo pueda practicar y perfeccionar su respuesta a las urgencias de ictus. Estaban entusiasmados con la idea y acordamos una fecha para la simulación.
Mientras tanto, para dar comienzo a la concienciación de la comunidad en Kapit, envié boletines y folletos de concienciación sobre el ictus al hospital por medio de un servicio de mensajería.
El Hospital Kapit alcanzó un hito médico en la primera semana tras el lanzamiento de su servicio de ictus. El primer paciente tratado con trombólisis por el equipo de ictus recién memorizado fue un caballero de 101 años que fue el abuelo de uno de los enfermeros. A pesar de haber vivido durante más de un siglo, había sido activo e independiente antes del ictus. Llegó al hospital 2 horas y 40 minutos después de experimentar debilidad. Su puntuación en la NIHSS en el momento del ingreso era de 11, con una mejora de hasta 9 en el momento del alta, con una puntuación en la escala MRS correspondiente de 4. Actualmente se está sometiendo a rehabilitación ambulatoria del ictus.
Cuando llegó la fecha de la simulación del ictus, hice un vuelo de dos horas a Sibu, seguido de un viaje a primera hora de la mañana a Kapit al día siguiente. Contraté un taxi para la conducción de dos horas y media, preparado con medicamentos para el dolor por movimiento para conducir las carreteras con viento y cuestas. Aunque el conductor era local y estaba familiarizado con la carretera, los muchos giros y torceduras dentro del denso bosque exigían toda su atención.
A mi llegada a Kapit, un equipo hospitalario me dio una calurosa bienvenida con ganas de comenzar su simulación de ictus. En la situación de simulación, el “paciente” fue transportado en ambulancia. El hospital fue notificado previamente y el equipo de ictus estaba listo cuando llegó el paciente. Se sacrificaron cinco minutos para llevar al paciente a la TAC en un bloque diferente y, una vez tomada la decisión de tratar, el paciente fue transferido a la UCI (en un bloque diferente, a un nivel diferente) para que comenzara el tratamiento. Durante la conversación que siguió, hablamos de formas de superar estos obstáculos, incluidos remedios tan sencillos como enviar a alguien con antelación para llamar y sostener el ascensor para eliminar el tiempo de espera.
El viaje de ida y vuelta, otras dos horas y media por las mismas carreteras con viento, ofreció tiempo suficiente para reflexionar. A pesar del impacto físico del viaje, supe que formaba parte de la misión de llevar atención especializada a esta región desatendida alojada en el interior de Sarawak.
Desde mi visita al hospital Kapit, ya han reducido su tiempo desde la llegada al hospital hasta recibir tratamiento de 60 a 50 minutos. Han priorizado una formación rigurosa y continua del personal para garantizar que cada miembro del equipo cuente con la experiencia y confianza necesarias para identificar de forma independiente a los pacientes con ictus, iniciar protocolos de ictus, realizar evaluaciones de la NIHSS, interpretar las TAC y administrar el fármaco trombolítico. También se comprometen a ampliar su difusión en la comunidad para aumentar la concienciación y fomentar conductas proactivas de búsqueda de salud.
El camino de la transformación de la atención del ictus en Kapit acaba de empezar, pero ya es un modelo de esperanza y un modelo de excelencia para otras regiones a imitar. Los avances que se realizan en un periodo tan corto son un potente recordatorio de que, con dedicación y recursos adecuados, podemos cambiar el destino de los pacientes con ictus para mejorar, una comunidad cada vez.
