Hay una historia que al Dr. Jeyaraj Pandian le gusta contar sobre una mujer de cuarenta a la que un ictus grave se había paralizado parcialmente. Esta mujer tenía una hija de 20 años, una estudiante universitaria de primer año con un futuro prometedor, que abandonó la universidad para convertirse en cuidador de su madre.
Es una historia que quizás no sea infrecuente en un país en el que el ictus cambia la vida cada 40 segundos, y cada año se producen 1,8 millones de ictus nuevos. Aquí, al igual que en otros países con ingresos bajos a medios (LMIC), un ictus puede meter a una familia en la pobreza o robar a una persona joven su futuro.
Sin embargo, lo que hace que esta historia sea significativa es que la víctima de ictus era el paciente del Dr. Pandian, y las implicaciones para la hija del estudiante universitario de la mujer le golpearon con gran fuerza. Fue un momento de vertiginoso para el joven neurólogo cuyo trabajo en la epilepsia ya estaba atrayendo la atención en todo el mundo.
La atención del ictus no se desarrolló en la India y, aunque alguien murió de ictus cada cuatro minutos, no se realizó ninguna investigación de alta calidad. Al darse cuenta del impacto del ictus y de la discapacidad en las familias, el Dr. Pandian cambió su enfoque y lo marcó en un camino que finalmente le vería elegido presidente de la Organización World Stroke Organization , WSO).
En primer lugar, ese camino llevaría a Brisbane, Australia, y a una beca de ictus en el Royal Brisbane and Women’s Hospital. Dada la oportunidad de permanecer en Australia, sin embargo, regresó a la India, donde estaba decidido a lograr un cambio en la atención del ictus y la investigación del ictus.
Como siempre, el camino lleva a la ciudad de Punjab de Ludhiana y a su *Christian Medical College*, que se ha convertido en sinónimo de su carrera profesional. El Dr. Pandian afirma que cuando se trasladó a Ludhiana desde Tamil Nadu en septiembre de 1990, cuando era un médico recién cualificado, se parecía al traslado de un país a otro. El estado de Punjab era un nuevo país con una cultura y un idioma diferentes. Pero fue atraído allí por la larga historia de la CMC Ludhiana de la ética Christian y el servicio de principios que se remonta a sus orígenes en 1894 como la primera escuela de medicina para mujeres de Asia.
Dirigido por mujeres hasta alrededor de 1953, se convirtió en una institución líder en educación médica. En 1988 se añadió un departamento de neurología, dos años antes de que el joven Dr. Jeyaraj Pandian atendiera su llamada, primero como pionero en epilepsia, para hacer que el hospital de 129 años de edad se convirtiera en el primer centro de ictus certificado de la WSO en la India.
La CMC Ludhiana no trató el ictus agudo hasta 2001, cuando el Dr. Pandian volvió de una visita a centros de ictus de EE. UU. y estableció su primera unidad de ictus con tres camas. Durante los próximos tres años, solo cinco pacientes recibieron tratamiento con trombólisis intravenosa, pero todo esto cambiaría después de que el Dr. Pandian regresara de Australia en 2007.
“Pasional, ambicioso, incansable, atractivo, pragmático, generoso, paciente y colaborador”. Así es como un mentor y un colaborador del ensayo describen al Dr. Pandian en un perfil de investigación que apareció en The Lancet Neurology el pasado febrero. Estar perfilado en la revista de neurología clínica líder en el mundo es algo de lo que está muy orgulloso, dice, al nombrarlo junto con el prestigioso premio Global Stroke Services, que la WSO concedió en 2020.
El perfil de investigación, además de ser un honor, lleva un resumen de más cosas de las que sentirse orgullosos, como modelos desarrollados para la vigilancia y la atención del ictus, y para unidades de ictus dirigidas por médico en áreas rurales, y liderar la creación de una red de ensayos clínicos para aumentar la capacidad de investigación y abordar la carga del ictus en India.
Hay mucho más. Como presidente de la Asociación India del Ictus desde 2021, el Dr. Pandian persiguió un ambicioso programa de prevención, educación y certificación de centros de ictus. Como vicepresidente de la WSO desde 2018, sus proyectos incluían trabajar con la OMS para implementar un programa de mejora de la atención del ictus en Bután, Myanmar y otros países del sudeste asiático.
La WSO, de la que se convirtió en presidente en octubre de 2024, forma parte de la historia del Dr. Pandian como la CMC Ludhiana. Se incorporó a su Consejo en 2008, el año posterior a su regreso de Australia. Ha sido miembro de los Comités de Política e Investigación de la WSO y ha presidido su Grupo de Trabajo Internacional de Campaña Mundial contra el Ictus.
En 2016 fue copresidente del Congreso Mundial del Ictus, celebrado por primera vez en Hyderabad, India. El evento proporcionó una muestra de la contribución que India podría hacer a la comunidad mundial del ictus. El impacto del trabajo del Dr. Pandian en la región fue imposible de pasar por alto. Esto, junto con su larga asociación con la organización, desplazó la rígida competencia cuando se trató de elegir a la prof. Sheila Martins como sucesora para dirigir la WSO. Es el primer presidente de la WSO en salir de Asia. Es, dice, “bueno para la India y bueno para mí”.
Bajo su liderazgo, el énfasis seguirá estando en mitigar la desigualdad en la atención del ictus, especialmente porque afecta a África y Asia. En las últimas cuatro décadas, la incidencia de ictus en la CIM aumentó en más del 100 por ciento, al tiempo que disminuyó en un 42 por ciento en los países de ingresos elevados durante el mismo periodo. Formará parte de su estrategia de asegurar la financiación de gobiernos y filántropos, para ayudar a abordar la distribución injusta de la atención y los resultados. “Esta es mi visión”, dice el Dr. Pandian, “e intentaré hacer todo lo posible”.
Cuando asuma la oficina en octubre de 2024, estará más ocupado que nunca a medida que se esfuerza por alcanzar el equilibrio entre su nuevo puesto, su decano de CMC Ludhiana, donde también es profesor y jefe de neurología, su trabajo en investigación y las exigencias y los placeres de la vida familiar.
Hace casi 25 años que el destino de un estudiante universitario de 20 años avisó al Dr. Pandian del impacto del ictus y la discapacidad en las familias y le hizo girar hacia el ictus. “Ha sido un viaje difícil, pero puedo ver las recompensas del trabajo duro”, dice. “Mirándolo hacia atrás, ha sido una experiencia muy gratificante”.
